С десяток компаний по всему миру работает сейчас над человекоподобными роботами общего назначения: двуногими, двурукими машинами, способными выполнять различные задачи в среде, созданной для удобства людей. Техасская Apptronik — одна из самых молодых из них. Ее цель выпустить универсального андроида стоимостью менее $100 000, причем первый прототип обещают уже в этом году.

Apptronik основали инженеры с опытом работы с робототехникой в NASA и частных компаниях, а также участии в конкурсных программах Управления перспективных оборонных проектов США (DARPA). В портфолио команды — Astra, верхняя часть туловища андроида, пригодного для манипулирования двумя конечностями на сборочном конвейере.

Новый проект компании называется Apollo. Это должна быть, по замыслу руководства, высокопроизводительная, простая в эксплуатации и многофункциональная система. Нечто вроде «айфона для роботов», пишет Spectrum.

«Аполлон — это робот, который мы всегда хотели построить, — сказал Джефф Карденас, сооснователь и глава Apptronik.

Его отличие от прошлых проектов компании в том, что в этот раз робота создают с четкой задачей последующей коммерциализации, а не просто в исследовательских целях. Для этого приходится принимать во внимание то, о чем раньше не нужно было думать: миниатюризацию, простоту обслуживания, надежность и, конечно, себестоимость. В итоге инженеры решили построить минимально жизнеспособную платформу, которую потом можно будет усложнять так, как того захочет заказчик.

При этом компания рассчитывает, что даже в базовой комплектации Аполлон окажется достаточно полезным, чтобы можно было запустить массовое производство миллионов таких андроидов. В основном они будут способны выполнять тяжелую физическую работу на фабриках и складах там, где есть острая нехватка рабочей силы.

В ближайшем будущем Аполлон не будет полностью автономным, это произойдет позже. А пока нужен будет оператор, контролирующий действия одного или нескольких роботов и готовый вмешаться в любой момент.

Социологи из США не советуют пока волноваться из-за возможной потери работы по вине роботов. Они установили, что роботы отнимают у людей работу не так часто, как считает большинство, но люди склонны преувеличивать эту проблему. Так, исследование показало, что пока только 14% респондентов лично сталкивались с потерей работы из-за автоматизации.