Новая двигательная установка NASA-H71M — двигатель на эффекте Холла — будет применяться для исследования планет, а также для увеличения срока службы уже существующих спутников. Ее отличие от существующих моделей в повышенной производительности и большем сроке службы. Двигатель Холла поможет космическим зондам выходить на орбиты далеких планет и лун, а также менять траектории вращения, а не просто кратковременно пролетать мимо.

Двигатель на эффекте Холла — подвид электростатического ракетного двигателя, созданный в 70-х годах ХХ века советскими инженерами. Он дает больше тяги, чем ионный двигатель, при равных размерах, и широко применяется для выведения спутников на целевые орбиты. Модель H71M выводит эту технологию на новый уровень производительности, сообщает IE.

Разработали его специалисты Исследовательского института им. Гленна, которые особое внимание уделили производительности: двигатель эффективно работает при мощности менее 1 кВт и обладает высокой пропускной способностью, то есть способен за весь срок службы использовать большое количество топлива.

Это важно для тех видов маневров, которые требуются для выполнения задач в открытом космосе. Большинство коммерческих аппаратов не в состоянии самостоятельно отправиться с околоземной орбиты к Луне или Марсу или сменить траекторию вращения вокруг далекого небесного тела. Им нужна помощь. Например, в виде двигателя на эффекте Холла.

Другой не менее важный аспект двигателей этого типа — срок службы. Конструкция новой модели позволила увеличить ресурс до 15 000 с лишним часов.

H71M — часть более масштабного плана американского Космического агентства по привлечению частного сектора к разработке и испытанию ряда аэрокосмических технологий. В данном случае, испытания двигателя Холла проведет SpaceLogistics, подразделение военно-промышленной компании Northrop Grumman. SpaceLogistics собирается использовать его в программе Mission Extension Pod по увеличению срока службы спутников путем корректировки их траектории на геосинхронной орбите Земли.