Растущая озабоченность по поводу кражи данных и подделок приводит к появлению всё более сложных технологий защиты. В их числе — голографические изображения, которые помогают удостовериться в подлинности валюты, паспортов и других важных документов. Однако по мере развития таких технологий становятся более подкованными и преступники.

Чтобы быть на шаг впереди криминальных умельцев, китайские специалисты разработали новую технику нанесения двух светоотражающих изображений на одном и том же месте.

Ранее другие исследователи пытались делать аналогичные двухрежимные плёнки, где два рисунка могли бы «сосуществовать» как бы порознь и просматриваться отдельно. Но попытки были неубедительны, потому что нанесение второго изображения часто ухудшало качество первого.

Чтобы справиться с задачей, Лан Цинь, Янлей Ю и их коллеги из Университета Фудань создали на одной плёнке изображения двух разных типов — структурный рисунок и поляризационную картинку. Для создания плёнки использовали жидкокристаллический полимер с азобензолом (ALCP). Азобензол — это органическое соединение в виде оранжево-красных кристаллов, которое позволяет создавать чёткие изображения при поляризованном свете. Так называют свет, отфильтрованный определённым образом, чтобы все его волны имели заданную направленность. Кроме того, с помощью жидкокристаллических полимеров можно сделать сложные узоры для ярких изображений.

Для создания плёнки с двойным рисунком исследователи начали со слоя ALCP. Для структурного (растрового) изображения в полимер впечатали аббревиатуру университета FDU. По сути, это было похоже на сургучный оттиск на почтовом отправлении. Только в конкретном случае изображение отверждали зелёным светом.

Чтобы создать поляризационный рисунок поверх структурного, исследователи поместили на плёнку круглый логотип вуза, а затем подвергли его воздействию поляризованного света. И этот определённым образом отфильтрованный и направленный свет изменил ориентацию молекул азобензола в полимере. В результате появился рисунок, который не виден при обычном освещении.

В итоге на полученной плёнке были видны буквы FDU благодаря привычному светоотражению от структурного изображения. А когда через плёнку пропускали поляризованный свет, появлялся логотип университета. Поскольку оба изображения создавались без химического изменения молекулярной структуры, плёнка обладает дополнительным преимуществом перезаписи. Иными словами, на том же самом месте можно создавать новые изображения недоступными «кустарям» высокотехнологичными средствами, а иначе о безопасности не шло бы и речи.

Итак, разработанная двухрежимная плёнка работает то с рассеянным, то с поляризованным светом по-разному. Её создатели говорят, что технология будет полезна как дополнительная степень защиты, например, банкнот или удостоверений личности.