Прототип гибридного самолета с укороченным взлетом и посадкой EL-2 Goldfinch, разработанный компанией Electra, совершил первый сверхкороткий взлет и посадку, сообщает New Atlas. В рамках летных испытаний, проходивших в штате Вирджиния в апреле и мае 2024 года, самолет смог взлететь с разбегом 52 метра, а также совершил посадку с пробегом 35 метров, при этом прототип летел со скоростью всего 46 километров в час.

Многие из активно разрабатывающихся сегодня летательных аппаратов, претендующих на роль аэротакси, имеют полностью электрические силовые установки и поворотные винты, которые позволяют им вертикально взлетать, садиться и зависать в воздухе. Компания Electra придерживается иного подхода. Разрабатываемый ею летательный аппарат представляет собой традиционный самолет, который, однако, способен взлетать и садиться, используя очень короткие взлетно-посадочные полосы.

Для этого, вместо традиционных одного или двух пропеллеров, на самолете установлены сразу восемь винтов небольшого диаметра, размещенных вдоль передней кромки крыла. Даже на низкой скорости они создают под крылом мощный воздушный поток, который вместе с большими закрылками существенно увеличивает подъемную силу.

Летом 2023 года Electra представила первый двухместный самолет-демонстратор EL-2 Goldfinch («Щегол»).

Его восемь винтов приводятся в движение электромоторами, запитанными от аккумуляторной батареи. При этом на самолете также есть двигатель внутреннего сгорания, который запускается при необходимости восполнить заряд аккумулятора.

Первый полет прототипа с использованием только электрической тяги состоялся 11 ноября 2023 года, а чуть позднее в том же месяце компания испытала самолет и в гибридном режиме.

29 мая 2024 года компания Electra сообщила, что в ходе испытательных полетов, состоявшихся в апреле и мае 2024 года в Региональном аэропорту Манассаса и в Аэропорту Уоррентон-Фокье в Вирджини, прототип гибридно-электрического самолета EL-2 Goldfinch совершил первый сверхкороткий взлет и посадку. Самолет смог взлететь, используя участок взлетно-посадочной полосы длиной 52 метра, а затем приземлился с пробегом 35 метров. Скорость при этом составляла всего 46 километров в час. Время самого продолжительного полета во время испытаний — 1 час 45 минут, а максимальная достигнутая высота — 1980 метров.

По словам представителей компании, самолет хорошо управляется на низких скоростях, а его поведение соответствует прогнозам. Данные, собранные в ходе программы летных испытаний, будут использованы при разработке более крупной девятиместной модели с ультракоротким взлетом и посадкой.

Планируется, что она сможет перевозить пассажиров и грузы на расстояние до 805 километров на крейсерской скорости 322 километра в час. Будущий самолет также оснастят восемью пропеллерами и гибридно-электрической силовой установкой. Ультракороткий разбег при взлете и посадке позволит использовать самолет с площадок с размерами не более 91 × 30 метров.

Ввод в коммерческую эксплуатацию девятиместной модели намечен на 2028 год, после прохождения процедуры сертификации в FAA.