Вскоре абоненты AT& T смогут пользоваться сотовой связью даже в тех местах, где ее нет, например, в отдаленных сельских районах. С 2018 года американский мобильный оператор сотрудничает с компанией AST SpaceMobile в рамках меморандума о взаимопонимании, помогая ей тестировать двусторонние голосовые звонки, текстовые сообщения и видеозвонки через спутники с использованием обычных смартфонов.

Теперь компании заключили окончательное коммерческое соглашение.

Это означает, что AT& T вскоре может предложить своим абонентам возможность превратить свои обычные телефоны в настоящие спутниковые устройства.

Сейчас телефонам нужно находиться достаточно близко к вышкам сотовой связи, чтобы получать сигнал. Именно поэтому люди часто не могут позвонить или написать своим близким, находясь в лесу или горах.

Служба спутниковой связи AT&T будет использовать спутники в качестве вышек связи. Благодаря тому, что спутники находятся на орбите, они смогут обеспечить покрытие даже в самых отдаленных местах.

Первые пять коммерческих спутников AST будут доставлены на орбиту этим летом. Они позволят AT&T начать коммерческое развертывание своей услуги спутниковой мобильной связи и станут первыми в планируемой группировке компании. AT&T пока не объявила конкретную дату запуска новой услуги, вероятнее всего, это произойдет осенью. Также неясно, будет ли за эту опцию введена дополнительная плата к существующим тарифам.

В прошлом году AT&T обратилась в Федеральную комиссию по связи США и выразила обеспокоенность по поводу аналогичной технологии спутниковой связи, над которой работают T-Mobile и Starlink компании SpaceX. Эти две компании объединились в 2022 году, обещая предоставить пользователям связь даже посреди океана.

В январе 2024 года SpaceX запустила первые спутники Starlink с возможностью прямой связи с сотовыми телефонами, а неделей позже компании отправили и получили первые текстовые сообщения через T-Mobile с использованием спутников. Оператор связи заявил, что планирует предложить текстовые сообщения со спутниковой поддержкой широкой публике в течение этого года.