Ускоритель Nvidia A100 считается самым мощным из серийно производимых современных нейронных процессоров — на нем работают все лучшие генеративные ИИ мира, его поставки расписаны на кварталы вперед, при этом его экспорт в Китай запрещен. Ожидалось, что это даст долгосрочные преимущества Западу в противостоянии с КНР в сфере разработки передовых моделей ИИ на основе БЯМ.

Но сильно оторваться не получилось — Huawei представила свой новейший ИИ-ускоритель Ascend 910B. В стандартных задачах обучения ИИ он пока уступает Nvidia A100 примерно на 20%, но в некоторых задачах значительно его опережает. Но главное не это — презентация Ascend 910B говорит о том, что Huawei достаточно быстро догоняет Nvidia, чего никто не ожидал.

Huawei представила линейку нейронных процессоров Ascend в 2019 году, через четыре месяца после того, как компания попала в черный санкционный список США. С тех пор ее стратегия в области ИИ ориентировалась на создание экосистемы проприетарного программного и аппаратного обеспечения для клиентов из КНР, которые потеряли доступ к аналогичным технологиям из-за рубежа. Однако несмотря на эти амбиции, прежде Huawei редко говорила публично о своих попытках освободиться от зависимости от западных поставок и наладить отечественное производство полупроводников для ИИ.

Выступая на Всемирной конференции полупроводников в Нанкине, Ван Тао, исполнительный директор Huawei, не стал скромничать. Разница между вычислительной мощностью у двух ИИ-ускорителей, А100 и Ascend 910B, небольшая, заявил он. Испытания Ascend 910B показали: в ряде тестов на обучение больших языковых моделей производительность ускорителя достигала 80% от производительности Nvidia A100, а «в ряде других тестов чипы Ascend могут превзойти A100 на 20%».

Аналитики сомневались, что китайские производители сумеют начать выпуск передовых микрочипов для ИИ-ускорителей, пишет SCMP. Компания Nvidia поставляет в КНР менее мощные чипы, специально разработанные для китайского рынка. После введения в октябре новых санкций глава Nvidia Дженсен Хуан заявил, что конкуренции со стороны китайских компаний стало меньше.

Хотя самые мощные процессоры Huawei технологически уступают самым новым ускорителям Nvidia, процессор Ascend 910B и чипы Kunpeng стали наилучшей альтернативой для местных компаний, работающих с области ИИ. Их закупают ИТ-гиганты вроде Tencent или Baidu, а также ведущие стратапы, например, iFlyTek, заявил Ван.

Как стало известно в марте, Huawei Technologies вместе со своим партнером SiCarrier, разработчиком оборудования для производства микросхем, нашли способ обойти санкции и начать выпуск передовых полупроводников по низкотехнологичной, но эффективной технологии. Они подали патентую заявку на метод SAQP, позволяющий печатать чипы 5 нм без станков ASML, нидерландского монополиста ультрафиолетовой литографии.