Точная посадка возвращаемой ракеты на площадку или плавучую платформу требует сложных алгоритмов и дорогостоящего оборудования. Частная американская компания SpaceX достигла в этом успеха, однако китайские конструкторы из государственной научно-технической корпорации CASC решили пойти другим, не таким высокотехнологичным путем — использовать растяжки из прочной проволоки, которые будут ловить снижающиеся ракеты. Заодно можно будет избавиться от посадочных опор.

Китайская научно-техническая корпорация занимается, помимо прочего, строительством ракет-носителей «Чанчжэн», которые активно используются в «великом походе» КНР в космос. Некоторые серии могут стать многоразовыми в ближайшие пару лет — CASC уже объявила о планах на испытание двух прототипов в 2025 и 2026 годах. Вероятно, речь идет о «Чанчжэн-10», которую планируется использовать в лунных миссиях. Вторая ракета создается для конкуренции с частными компаниями и сможет выводить 6,5 тонн груза на солнечно-синхронную орбиту.

Что же касается возвращения, то здесь подход CASC будет не совсем таким, как у SpaceX, сообщает Space. Первая ступень станет тормозить и выравниваться так же, как Falcon 9, при помощи двигателей, но вместо использования систем дифференциальной коррекции глобальных навигационных спутниковых систем и посадочных опор китайские конструкторы хотят применить более простую систему: туго натянутые тросы, за которые зацепятся крюки, расположенные на верхней части корпуса ракеты.

Видеозапись испытаний такой системы показал телеканал CCTV центрального телевидения Китая. Ракета «Чанчжэн-10» взлетает, а затем первая ступень возвращается, тормозит и спускается к плавучей платформе, где ее и ловят на натянутую проволоку.

Такой метод должен, как представляется, упросить и ускорить разработку и внедрение технологии многоразовых полетов. В частности, можно будет отказаться от посадочных опор, снизив массу летательного аппарата, что позволит сократить время подготовки к полету и снизить стоимость запусков.

В феврале Китайская государственная компания Expace провела прыжковый тест прототипа еще одной китайской ракеты многоразового использования. Ракета Kuaizhou совершила взлет на площадке испытательного полигона 26 января, зависла в воздухе на девять секунд, а затем приземлилась обратно. Полет длился 22 секунды.