Испанская компания Ienai Space привлекла недавно почти 4 млн евро на проведение испытаний коллоидного двигателя, разгоняющего частицы жидкости статическим электрическим полем. Модульная система малой тяги размером примерно с куб со стороной 10 см предназначена для точных маневров спутников массой от трех до 50 кг. Первое орбитальное испытание назначено на конец этого года.

Стартап Ienai Space занимается разработкой ATHENA, или «адаптивного маневрового двигателя, электрораспыления для наноспутников», создающего тягу методом распыления заряженных капель жидкости, в данном случае, солевого раствора. Он отлично подходит для высокоточных маневров на орбите, а соотношение тяги к мощности у модели ATHENA составляет уверенные 30–50 мкН/Вт.

Новые инвестиции в размере 3,9 млн евро компания привлекла после того, как Европейское космическое агентство (ЕКА) провело предварительную оценку и одобрило конструкцию двигателя. Этому предшествовали огневые испытания на стенде на протяжении почти 400 часов. Это рекорд для коллоидных двигателей, созданных в Европе, пишет Space News.

Двигатель ATHENA установят на спутник производства нидерландской фирмы ISIS Space, который отправится на околоземную орбиту на борту ракеты «Ариан-6» ЕКА. Старт запланирован на конец 2024 года. А в начале следующего года прототип запустят в самостоятельный полет, во время которого аппарат должен будет продемонстрировать работоспособность системы предотвращения столкновений.

Компания намерена начать производство двигателей ATHENA в следующем году, после орбитальных испытаний.