Калифорнийская компания Seatrec использует технологию, разработанную NASA, чтобы подводные роботы могли автономно исследовать морские глубины без необходимости в замене батарей. В робота помещается материал, который меняет свое состояние из твердого в жидкое при определенных температурах.

Во время погружения в холодную воду этот материал на основе парафина замерзает и расширяется. Расширение приводит в движение двигатель, который генерирует электричество. Ближе к поверхности материал снова плавится, и цикл может повторяться бесконечно. Новая система энергоснабжения позволит картографировать огромные площади океана, которые до сих пор оставались неисследованными.

Плавающая система компании под названием infiniTE использует материалы с фазовым переходом для выработки электроэнергии в море. Это вещества, которые переходят из твердого состояния в жидкое при определенных температурах. Система Seatrec использует изменение объема, вызванное фазовым переходом материала, для выработки электроэнергии. Кинетическая энергия, возникающая при этом расширении, вращает двигатель. Этот двигатель вырабатывает электричество, которое может использоваться для зарядки аккумулятора робота.

Команда Seatrec выбрала для своей системы обычный материал на основе парафина. Он имеет температуру плавления 10°C, а средняя температура океана составляет 4,44°C. Когда робот погружается в океан, окружающая вода становится холоднее, материал замерзает и расширяется, после чего начинает вращаться мотор. Когда робот всплывает на поверхность, материал снова плавится, позволяя циклу повторяться бесконечно.

Основатель и генеральный директор Seatrec И Чао в течение 15 лет работал в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии. Чао и его коллеги протестировали прототип поплавка в Лаборатории реактивного движения в 2011 году, а затем протестировали подводный планер, который работал по тому же принципу, но мог двигаться и горизонтально. Позже Чао получил эксклюзивную лицензию на изобретение от Калифорнийского технологического института. Ученый основал Seatrec в 2016 году.

Технология Seatrec может быть использована для глубоководных исследований и добычи полезных ископаемых, прокладки интернет-кабелей по морскому дну и целого ряда других приложений. На своем сайте Seatrec также заявляет, что их технология исключает загрязнение морского дна батареями. Кроме того, они использовали свою систему для измерения силы ураганов в Мексиканском заливе.

Примерно 80% морского дна остаются неисследованными. Новая система энергоснабжения позволит автономным подводным аппаратам картографировать огромные, невиданные ранее районы.