Автор оригинала: Robert Lea. Перевод – Вячеслав Голованов. На экваторе Марса впервые обнаружен водяной иней. Ранее считалось, что в этой области Красной планеты, эквивалентной её тропикам, иней существовать не может. Открытие может иметь решающее значение для моделирования того, где на Марсе есть вода и как происходит её круговорот между атмосферой Красной планеты и её поверхностью. Это может быть жизненно важно для будущих исследований Марса людьми.

Водяной иней был замечен двумя космическими аппаратами Европейского космического агентства (ЕКА): сначала орбитальным аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), который прибыл на Марс в 2016 году, а затем аппаратом Mars Express, который исследует Красную планету с орбиты с 2003 года.

Иней находится в районе Тарсиса — крупнейшего вулканического региона на Марсе, где расположены 12 крупных вулканов. В их число входит гора Олимп, которая является не только самым высоким вулканом на Марсе, но и самой высокой вершиной в Солнечной системе — ее высота составляет 29,9 километра, что в 2,5 раза превышает высоту Эвереста, самой высокой горы на Земле.

Адомас Валантинас сделал открытие «запретного инея» на Марсе, будучи аспирантом Бернского университета (Швейцария).

«Мы считали невозможным образование инея в районе экватора Марса, поскольку сочетание солнечного света и разреженной атмосферы поддерживает относительно высокую температуру как на поверхности, так и на вершинах гор — в отличие от Земли, где можно было бы ожидать увидеть покрытые инеем вершины, – говорится в заявлении Валантинаса, который сейчас является постдокторским исследователем в Университете Брауна. – Его существование здесь очень интересно и намекает на то, что существуют исключительные процессы, позволяющие образовываться инею».

Пятна инея появляются всего на несколько часов в районе восхода солнца, а затем испаряются, когда солнечный свет падает на экватор Красной планеты. Кроме того, иней невероятно тонок — его толщина эквивалентна толщине человеческого волоса (около сотой доли миллиметра). Однако, несмотря на это, пятна инея покрывают огромную площадь каждого из вулканов, а содержание воды в них может заполнить примерно 60 олимпийских бассейнов, что составляет около 111 миллионов литров воды.

Эта вода постоянно циркулирует между поверхностью и атмосферой Марса в течение каждого дня, который длится около 24 с половиной часов в холодное время года на Красной планете.

В регионе Тарсис расположено несколько огромных вулканов, возвышающихся над окружающими их равнинами экватора Красной планеты. Наряду с Олимпом, к ним относятся вулканы Тарсис Монтес, известные как Аскрей, Арсия и Павонис, последний из которых по высоте примерно равен Эвересту.

Иней был обнаружен на вулканах Тарсис: Олимп, Арсиа, Аскрей и Церауниус.