NASA разработало сверхэластичную шину Superelastic Tire для будущих миссий на Луну и Марс. Но она также может быть жизнеспособной альтернативой пневматическим шинам на Земле. Понимая это, агентство запустило кампанию на Kickstarter для коммерциализации своей разработки.

В качестве основных несущих компонентов шины используются сплавы с памятью формы, в первую очередь никель-титан и его производные. Шина способна выдерживать гораздо большую нагрузку, чем обычная, при этом не подвержена проколам и выдерживает сильные деформации. Ее применение повышает безопасность и топливную экономичность, а также не требует ни воздуха, ни внутренней рамы.

Использование сплава с памятью формы в шинах позволяет увеличить их несущую способность. Эти шины обеспечивают отличное сцепление с дорогой, превосходящее обычные пневматические шины, и исключают проколы и движение с недостаточным давлением. Все это повышает безопасность и экономию топлива. Более того, такая конструкция шины не требует внутренней рамы, что упрощает сборку колеса.

Обычные резиновые шины способны выдерживать нагрузку 0,3–0,5%, прежде чем начать деформироваться. Шина от NASA выдерживает нагрузку до 10%, а затем возвращается к исходной форме благодаря сплавам с памятью формы. Эта особенность обеспечивает большую гибкость конструкции шины и позволяет адаптироваться к конкретным потребностям.

Эта шина идеально подходит для перемещения по различным типам местности, включая экстремальные условия, и не требует ни воздуха, ни внутренней рамы. Потенциал данной технологии на Земле очевиден. В связи с этим агентство запустило проект на платформе Kickstarter для коммерциализации этих шин. Хотя колеса не совместимы со всеми марками, некоторые производители уже успешно используют эту технологию.

Это не первая инновация NASA в области технологии шин. Другая шина под названием Metl содержит уникальный компонент в своей основе: пружину, напоминающую пружинку Слинки, которая обхватывает всю шину. Эта пружина изготовлена из инновационного сплава никеля и титана, известного как нитинол. Нитинол отличается особыми свойствами — прочностью, сравнимой с титаном, и эластичностью, сходной с резиной.

Технологические достижения NASA часто проникают в повседневную жизнь. Например, пена с эффектом памяти первоначально была разработана для повышения безопасности авиационных подушек. Этот материал, известный поглощением энергии и комфортом, затем стал широко использоваться в матрасах, подушках и в медицинском оборудовании, таком как протезы и инвалидные коляски. Устойчивые к царапинам линзы, используемые в очках, также обязаны своей разработкой NASA. Потребность агентства в прочных и устойчивых к царапинам козырьках шлемов космонавтов привела к созданию специального покрытия.