Глаукома возникает, когда зрительный нерв, соединяющий глаз с мозгом, повреждается повышенным внутриглазным давлением, обычно вызванным скоплением жидкости в передней части глаза. Если не лечить глаукому, она может привести к необратимой потере зрения. К тому времени, когда болезнь обнаружат на плановой проверке зрения, ущерб уже может быть нанесен.

Исследователи разработали контактные линзы со встроенными датчиками, которые измеряют давление внутри глаза и отправляют информацию офтальмологу для оценки. Это позволит на ранней стадии диагностировать глаукому. Новые линзы более удобные и тонкие, чем предыдущие разработки, а также не ограничивают зрение.

Исследователи из Университета Нортумбрии в Великобритании и Университета Богазичи в Турции разработали контактные линзы GlakoLens, которые обнаруживают колебания внутриглазного давления, используя собранную информацию для диагностики глаукомы.

Электрически пассивный датчик встроен в одноразовую мягкую контактную линзу из полидиметилсилоксана. Данные собираются по беспроводной сети с помощью носимой электронной системы считывания, которая собирает, хранит и обрабатывает данные. Эти данные затем передаются офтальмологу для оценки.

Внутриглазное давление, или ВГД, может сильно меняться в течение 24 часов, поэтому важно наблюдать за пациентом либо через определенные промежутки времени, либо, в идеале, непрерывно в течение всего дня. Традиционные методы измерения ВГД предполагают посещение клиники для однократного измерения, результат которого может быть неточен из-за естественного изменения ВГД. При обнаружении отклонения нужна госпитализации на целый день и повторные измерения с использованием аппланационной тонометрии Гольдмана. Глаз обезболивается каплями, а затем используется небольшой конус, чтобы прикоснуться к роговице для измерения давления. Это гораздо более инвазивный способ, чем GlakoLens.

Исследователи протестировали свои контактные линзы на шести здоровых добровольцах, которых попросили выпить полтора литра воды и лечь ровно, чтобы намеренно повысить внутриглазное давление. Все участники носили линзы на левом глазу. В дополнение к данным, собранным с помощью линзы, надетой на левый глаз, ученые измерили ВГД в правом глазу без линзы для сравнения. Результаты показали, что датчики контактных линз реагировали на воздействие воды, при этом измерения правого глаза совпадали с измерениями, полученными устройством.

Это не первые контактные линзы, предназначенные для обнаружения глаукомы. В феврале 2023 года исследователи из Южнокорейского университета науки и технологий Пхохана протестировали контактные линзы, которые отслеживают глаукому и при необходимости вводят в глаз лекарства, снижающие внутриглазное давление. Они тестировали свои линзы только на кроликах. Затем, в мае, калифорнийский стартап опробовал miLens — кольцо, помещаемое в глаз, которое физически измеряет ВГД у пациентов с глаукомой. Полученные показания всего на 2 мм рт. ст отличались от показаний тонометрии Гольдмана.

Исследователи говорят, что в предыдущих контактных линзах использовался электрически активный кремниевый чип, в результате чего линза получалась более толстой, менее удобной и гибкой, а также ограничивала зрение. Электрически пассивный датчик GlakoLens и мягкие контактные линзы обеспечивают больший комфорт для пользователей. Линзы можно применять не только для диагностики глаукомы, но и для выявления других заболеваний путем измерения уровня глюкозы, молочной кислоты и других молекул, присутствующих в глазу. Ученые планируют оптимизировать удобство своих контактных линз в будущих версиях.