Военные БПЛА могут подниматься на высоту от нескольких сотен до полутора тысяч метров. Прерывать их боевой вылет ради подзарядки — неэффективно и опасно. Управление перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA) ищет способ сделать военные дроны фактически автономными и продолжает финансировать проект по «лучевой зарядке»: беспроводной передаче энергии по воздуху.

Команда Ифаны Махбуб из Техасского университета уже получила в 2021 году от DARPA грант на полмиллиона долларов. По окончании первого этапа проект по разработке технологии передачи энергии по лазерному лучу был продлен, а инженеры получили еще $250 000, сообщает New Atlas.

Технология беспроводной зарядки аккумуляторов уже вошла в нашу повседневную жизнь, но пока работает на очень небольшом расстоянии: некоторые модели смартфонов можно заряжать низкочастотными электромагнитными волнами. Махбуб и ее команда исследуют возможность посылать электромагнитные волны намного дальше. Чтобы в конечном итоге устранить необходимость возвращать БПЛА на базу для подзарядки или замены аккумулятора и прерывать его миссию.

Одна из главных проблем на пути к этой цели — предотвращение рассеивания электромагнитных пучков и потери энергии на большом расстоянии. Техасская команда нашла оригинальное решение: использовать фазированные антенные решетки, систему передатчиков и крошечных антенн для направления пучка по заданной траектории. Система использует телеметрию БПЛА в режиме реального времени, чтобы обеспечить соединение на расстоянии прямой видимости и максимально повысить эффективность передачи энергии.

«Сигнал может двигаться в нежелательном направлении, — сказала Махбуб. — Наша цель — модифицировать форму сигнала так, чтобы минимизировать потери на траектории».

Помимо военного применения технологии команда Махбуб работает над системой безопасной, низкочастотной беспроводной зарядки, которую можно было бы использовать для увеличения срока службы медицинских имплантов.