Автор: Владимир Новик. Прошедший год был очень успешным для индустрии искусственного интеллекта. Cтоимость стартапов-единорогов выросла в 2023 году на 22,9%, а 44% из всех новых «единорогов» специализировались на искусственном интеллекте и машинном обучении. Лучше росли только стартапы в сфере кибербезопасности – на 24,3%.

Основной вклад в повышение стоимости ИИ-стартапов в 2023 году внесли OpenAI, которая привлекла 10 миллиардов $ инвестиций от Microsoft, Anthropic получившая 7,3 миллиардов $ — основные инвесторы Amazon и Google, и Inflection AI с 1,3 миллиарда $ от Microsoft.

Несмотря на гигантские инвестиции и рост рыночных оценок доходы компаний-разработчиков ИИ пока не поражают воображение. В 2023 году выручка лидера отрасли — OpenAI превысила 1,6 миллиарда $ благодаря запуску Chat GPT, самого популярного чат-бота ИИ. Но даже у OpenAI сегодня есть проблемы с увеличением продаж.

И по мере того, как первоначальный энтузиазм в отношении искусственного интеллекта начинает проходить, венчурные инвесторы все больше призывают к осторожности.

В марте этого года сразу два знаковых стартапа – Stability AI и Inflection AI, объявили о смене руководства на фоне увольнения ведущих разработчиков, и фактическом отказе от разработки своих моделей ИИ.

Основанная в 2020 году британская компания Stability AI известна как создатель Stable Diffusion — ИИ модели преобразования текста в изображение, довольно быстро получила поддержку инвесторов. В 2022 году две известные венчурные компании Coatue Management и Lightspeed Venture Partners вложили 100 миллионов $, а сам стартап был оценен в 1 миллиард $. В апреле 2023 года Stability AI представила модель ИИ с открытым исходным кодом, которая была альтернативой Chat GPT 4.

В мае 2023 года Белый дом назвал Stability AI, наряду с Microsoft и Nvidia, одним из семи “ведущих разработчиков ИИ”, с которыми американские власти будут сотрудничать в рамках знаковой инициативы по обеспечению безопасности искусственного интеллекта.

По словам генерального директора компании Эмада Мостака (Emad Mostaque), к октябрю 2023 года у Stable Diffusion было 10 миллионов ежедневных пользователей. Но в это же время один из основных инвесторов — Coatue, призвал генерального директора уйти в отставку и начать переговоры о продаже компании. Формальным поводом послужили бонусы и компенсации, выплаченные Мостаку, его жене, входившей в руководство компании, и основным топ-менеджерам, без одобрения совета директоров. Тогда он сохранил свою должность.

Эмад Мостак, Bloomberg Technology Summit, июнь 2023 года

Но главной проблемой была нехватка денег, поскольку расходы на заработную плату и вычислительные мощности намного превышали доходы. По данным агентства Bloomberg, компания тратила 8 миллионов $ в месяц. В ноябре 2023 года Мостак написал в твиттере, что выручка компании в августе составила 1,2 миллиона $, а в ноябре составит 3 миллиона $, но позже твит был удален. Компания с трудом выплачивала заработную плату и налоги на фонд оплаты труда. Поставщик услуг облачных вычислений Amazon Web Services в какой-то момент пригрозил закрыть доступ к сервису из-за неоплаченных счетов.

Как и Open AI, Stability AI также столкнулся с серьезными расходами, защищаясь от судебных исков о нарушении авторских прав, поданных Getty Images вместе с группой художников и фотографов из США и Великобритании, которые утверждают, что компания использовала произведения искусства и стоковые фотографии для обучения своих моделей.

Прямой конкурент – компания Midjourney, также специализирующаяся на создании изображений с использованием искусственного интеллекта, в марте этого года обвинила сотрудников Stability AI в том, что из-за “активности, подобной ботнету” вызванной двумя учетными записями пользователей, связанными с сотрудниками Stability AI, произошел технический сбой в работе систем, и запретила сотрудникам Stability AI использовать свой сервис.

Эмад Мостак в социальной сети X заявил, что если сбой был вызван сотрудником компании, то это было непреднамеренно и «явно не являлось DdoS-атакой».

Возможно на проблемы Stability AI с инвесторами повлияла и некоторая «эксцентричность» самого Мостака. В декабре 2022 года, вскоре после привлечения инвестиций в 100 миллионов, он вышел из дома в одной пижаме и исчез на несколько дней. Позже, в своем интервью Мостак признался, что у него синдром Аспергера из-за чего он “будет отключаться на несколько дней раз в квартал”, чтобы перезагрузиться.

По словам нескольких человек, опрошенных Bloomberg News, Мостак рассказывал, что когда-то работал секретным агентом правительства Великобритании. На запрос агентства Bloomberg News Stability AI не ответило, а представитель министерства иностранных дел Великобритании отказался от комментариев.

С осени прошлого года начались отставки топ-менеджеров компании, а в марте этого года уволились ключевые члены исследовательской группы по искусственному интеллекту, разработавшей Stable Diffusion. Затем подал в отставку и генеральный директор. Но по мнению специалистов, отставка Мостака не остановит волну увольнений сотрудников Stability AI, а разрыв отношений с ключевыми инвесторами не способствует привлечению денег в проект.

С аналогичными проблемами столкнулся Inflection AI — один из самых известных стартапов в области искусственного интеллекта.