Американская компания RocketStar сообщила об успешном испытании установки FireStar Drive — первого в мире электродвигателя на водяном топливе для космических аппаратов, использующим реакцию ядерного синтеза. «Безнейтронная» термоядерная энергия значительно повысила эффективность базового импульсного электродвигателя, предназначенного для маневрирования спутников на орбите. Следующие испытания FireStar Drive будут проведены уже в космосе в этом или следующем году.

По мнению основателей стартапа RocketStar, в ближайшие годы спрос на ядерные маневровые двигатели для спутников будет только расти благодаря улучшению производительности, увеличению сроков службы и прочим технологическим успехам. Маневровые двигатели космических аппаратов выполняют различные задачи, от изменения скорости и орбиты до стыковки с орбитальными станциями.

FireStar Drive в основе своей — электрический двигатель, самый простой из применяемых в космонавтике электродвигателей. Протоны, возникающие в результате ионизации водяного пара под действием электрического разряда, создают тягу, толкающую аппарат вперед. Сталкиваясь с атомами бора, они запускают реакцию ядерного синтеза, которая повышает эффективность двигателя, пишет IE.

Кроме того, инженеры использовали «безнейтронную» разновидность термоядерного синтеза, при котором не возникает нейтронов как побочного продукта реакции. Такой тип реакции обеспечивает больший КПД двигателя и меньшую радиоактивность.

В ходе испытаний технологии FireStar Drive подтвердил работоспособность концепции.

«RocketStar не просто постепенно улучшил силовую установку, но совершил прыжок вперед к применению новой концепции, создав гибридную термоядерную реакцию в отработанных газах», — сказал Адам Хехт, специалист по атомной технике из Университета Нью-Мексико.

Инженеры стартапа планируют новые наземные и первые космические испытания двигателя в этом и следующем году.