Автор оригинала: Ingrid Wickelgren. Перевод – Вячеслав Голованов. Было уже поздно, а Соня осталась одна в незнакомом городе, пытаясь найти дорогу домой. На карте был указан путь через тёмный лес, освещённый редкими фонарями. Она с опаской посмотрела на него, но, увидев, что другие люди тоже пользуются этим проходом, пошла по нему.

Быстро шагая, она приблизилась к идущей впереди паре — мужчине и женщине, которые внезапно остановились, повернулись и схватили её. Мужчина закрыл ей лицо тканью. Вдруг она оказалась на сцене с зеркальным потолком. Толпа мужчин, вооружённых пистолетами и ножами, окружила её; её собирались пытать и убить. Соня подобрала камень и бросила его в потолок, который разлетелся вдребезги. Осколки стекла посыпались вниз, пронзив её плечо и ногу. Она убежала в лес, преследуемая парой, которая могла читать мысли друг друга. Женщина увидела, куда бежит Соня, и сообщила об этом мужчине — Соня поняла, что её будут преследовать.

Этот и подобные ему кошмары беспокоили Соню примерно два раза в неделю на протяжении нескольких месяцев (настоящее имя изменено для приватности). Эти ужасные ночи оставляли её сонной, раздражительной и эмоционально истощённой — симптомы психического расстройства, связанного с кошмарами. Это состояние может возникать как само по себе, так и в сочетании с более глубокими проблемами, такими как посттравматический стресс или тревожные расстройства. Специалисты по проблемам сна в больницах Женевского университета назначили терапию под названием «репетиции образов». Соня должна была придумать позитивное окончание для плохого сна и практиковать его ежедневно. Свежий взгляд на сновидения, как правило, переносится в сам сон, и снижает частоту кошмаров.

Но этот трюк не всегда срабатывает, поэтому Соня присоединилась к исследованию, чтобы проверить его рекламные обещания. В ходе исследования использовалась способность сна укреплять воспоминанияhttps://doi.org/10.1016/j.cub.2022.09.032 — в данном случае, новый сценарий сновидения. В течение пяти минут каждый вечер на протяжении двух недель Соня расслаблялась в тихом помещении дома и представляла, что путь через лес привёл её к двери, которая, открывшись, выводила её на яркое, красочное поле, где она чувствовала себя в безопасности. Пока она и ещё 17 человек с психическим расстройством, связанным с кошмарами, репетировали свои новые сюжеты, они слушали через наушники фортепианный аккорд, который звучал каждые 10 секунд, что в итоге порождало ассоциацию звука с повествованием.

В течение двух недель, ложась спать, они надевали на голову повязку для улучшения сна. Устройство определяло, когда участники входили в фазу быстрого движения глаз (REM) (названную так потому, что во время этой фазы глаза двигаются из стороны в сторону), когда люди видят самые яркие сны. Во время сновидений оголовье передавало через кости черепа тот же фортепианный аккорд, который они слышали во время бодрствования.

Во время сна мозг воспроизводит отдельные воспоминания дня, чтобы закрепить их в нейронных связях. Специалисты называют этот процесс реконсолидацией памяти. В исследовании ночных кошмаров аккорд напоминал участникам их счастливые сны.

«Мы хотим усилить эту конкретную память», — говорит психиатр Лампрос Перогамврос из Женевского университета, возглавлявший исследование.

Эта ассоциация привела к тому, что люди стали видеть меньше кошмаров и больше позитивных снов в целом. «Даже если вы работаете только с одним сценарием в бодрствующем состоянии, кошмары на любую тему [например, о погоне] появляются реже», — говорит Перогамврос. Эффект был значительно сильнее у тех, кто слышал аккорд во время репетиции пересмотренного сна, чем у тех, кто этого не делал, сообщают исследователи в 2022 году. Соня, например, вообще перестала видеть кошмары, и её настроение улучшилось.

Манипулирование сном может стать новым выходом для людей с проблемами — будь то кошмары или перепады настроения, трудности с памятью или даже двигательными навыками.

«Сон — это незащищённое состояние. Это время, когда исполнительный контроль мозга, наше рациональное мышление, принятие логических решений, контроль импульсов отключены. Поэтому стимулы, которым удаётся проникнуть внутрь, обрабатываются по-другому и, возможно, более эффективно», — говорит Роберт Стикголд, когнитивный нейробиолог из Гарвардской медицинской школы.

Методы, которые используют исследователи, чтобы «проникнуть внутрь», пока человек спит, варьируются от электрической стимуляции мозга пациента до воздействия на него звуками или запахами, которые напоминают ему о конкретных фактах или переживаниях.