Исследователи разработали съедобные метки с флуоресцентными белками шелка, их можно помещать на таблетки или в жидкие лекарства. Дальше код можно считать с помощью приложения для смартфона, чтобы проверить источник и качество лекарства.

Авторы новой работы решили использовать шелк, который является съедобным и безопасным материалом. Они нанесли его на лекарства в виде флуоресцентного кода, чтобы покупатели могли убедиться в том, что они купили качественный товар.

Фармацевтические компании маркируют упаковку своих продуктов штрихкодами, QR-кодами, голограммами и радиочастотными идентификаторами, чтобы дистрибьюторы и розничные компании могли управлять поставками продуктов. Но не существует таких же кодов для потребителей, с помощью которых можно проверить источник конкретных таблеток или ампул.

Исследователи разработали флуоресцентные синтетические материалы — это микроволокна и наночастицы. Их используют как коды для отслеживания, но эти вещества потенциально небезопасны для употребления. Авторы новой работы генетически модифицировали шелкопрядов для производства шелковых фиброинов — это съедобные белки, которые придают шелковым волокнам прочность, — с прикрепленным голубым, зеленым или красным флуоресцентным белком.

Дальше команда растворила флуоресцентные шелковые коконы, чтобы создать флуоресцентные полимерные растворы. Они нанесли раствор на тонкую пленку белого шелка шириной 9 мм. В результате они создали нужный код. Его можно считать с помощью приложения, которое создали исследователи: оно сканирует флуоресцентный рисунок, декодирует оцифрованный ключ с помощью алгоритма нейросети и открывает страницу, на которой есть информация об источнике и подлинности препарата.

Исследователи решили протестировать прочность своего кода на жидкостях со спиртом и поместили закодированную шелковую пленку в прозрачную бутылку шотландского виски. Флуоресцентный код успешно считывался с помощью приложения.

Во время последнего эксперимента авторы проверили, что флуоресцентные белки шелка успешно расщепляются желудочно-кишечными ферментами. Исследователи говорят, что если начать наносить эти съедобные коды на таблетки или в ампулы, то снизится вероятность употребления поддельных лекарств.