Три года назад, после смерти основателя Пола Аллена, компания Stratolaunch находилась на грани закрытия, однако сумела найти финансирование под новый проект — гиперзвуковой дрон для военных целей. На прошлой неделе конструкторы представили результат двухлетней работы — испытательный образец аппарата Talon-A, предназначенного для запуска с самолета Roc на высоте 10 000 метров.

Транспортный самолет Roc c двумя спаренными фюзеляжами, шестью двигателями Boeing 747, 28 колесами и рекордным размахом крыльев 117 метров также построен компанией Stratolaunch и уже поднимался в небо в апреле 2021 года. Изначально его проектировали для полетов в стратосферу, чтобы запускать с его борта ракеты, доставляющие грузы на орбиту. Идея состояла в том, чтобы снизить расход ракетного топлива и упростить для носителей процесс преодоления гравитации.

После смены руководства компании Roc решили переоборудовать для запусков беспилотных дронов, способных разгоняться до скорости 5 Махов или 6 тыс. км/час и садиться на посадочную полосу. Они применяются в основном для проведения исследований различных аспектов гиперзвуковых полетов, пишет New Atlas.

Модель TA-0 не финальная версия дрона Talon-A, ее будут использовать для испытаний системы запуска беспилотников из люка в центральном крыле самолета — алюминиевой секции длиной 4,3 м, покрытой углепластиком и расположенной между двумя фюзеляжами. Об опытном образце известно мало, кроме того, что у него нет двигателя. Компания рассчитывает провести первый испытательный полет Roc с запуском Talon-A TA-0 в этом году.