Разработан новый полимерный материал, переход которого из окрашенного в различные цвета состояния в непрозрачное черное можно осуществить одним щелчком выключателя. Новый электрохромный материал может оказаться полезен для создания многоцветных информационных экранов или электронных книг нового поколения.

Электрохромные соединения могут менять окраску, реагируя на электрические сигналы; полученные до настоящего времени электрохромные материалы отличались высокой стоимостью их получения и недостаточным для практического применения набором доступных цветов. Джон Рейнольдс (John Reynolds) из Университета Флориды разработали дешевый электрохромный полимер, способный пробегать весь спектр переходящих пурпурных или зеленых оттенков до черного цвета.

Полимеры, применявшиеся для создания
электрохромного прибора (слева)
и цвета материала, которые были
получены исследователями (справа)

Подобный электрохромный материал удалось получить, напылив два тонких слоя полимеров на стеклянные подложки, которые затем были размещены друг над другом. Каждый слой представлен электрохромным полимером различного строения – производным поли-3,4-пропилендиокситиофена [poly(3,4-propylenedioxythiophene)]. В нейтральном состоянии один из полимеров темно-зеленый, другой – темно-пурпурный, при наложении этих цветов получается черный цвет.

Электрический ток, проходящий через полученное устройство, может приводить к обратимому окислению или восстановлению полимеров, мгновенно «переключая» их состояние из окрашенного прозрачного в непрозрачное черное. Изменение приложенного заряда позволяет получить широкий набор оттенков от ярко-зеленого до темно-синего.

На следующем этапе исследователи интегрировали в устройство третий полимер, который может переключаться между непрозрачным белым и прозрачным бесцветным состояниями. Такая модификация позволила устройству «переключаться» между черным и белым цветом – возможность реализации такого перехода важна для разработки тонких и гибких дисплеев, способных отображать информацию без подсветки сзади (электронная бумага).