В начале года компания Hewlett-Packard вышла на рынок 3D-принтеров, заключив производственное соглашение о сотрудничестве с компанией Stratasys, и уже в мае на рынках Франции, Германии, Италии, Испании и Соединённого Королевства будет доступен первый продукт совместной работы инженеров двух компаний — принтер Designjet 3D, рассчитанный на изготовление прототипов объектов. В некоторых случаях такое устройство может существенно снизить затраты на производство.

«Миллионы 3D-дизайнеров, использующих традиционные принтеры, готовы воплотить свои разработки в 3D,— сказал Сантьяго Морире (Santiago Morera), вице-президент HP и главный управляющий подразделением принтеров большого формата.— Технология Stratasys Fused Deposition Modeling (FDM) представляет безупречную основу для HP, чтобы выйти на рынок печати 3D MCAD и начать выгодное использование этих неосвоенных возможностей».

Внешний вид устройства.

Для создания объекта CAD-файл отправляется на Designjet 3D, затем принтер с помощью струйной технологии печати наносит слой за слоем разогретый термопластик или другой материал. HP предлагает 2 модели: Designjet 3D и Designjet Color 3D по цене $13 тыс и $17,5 тыс, соответственно, при этом последняя версия способна осуществлять цветную 3D-печать.

Впервые понятие 3D-принтер было введено Stratasys в середине 1990-х годов, когда компания в содружестве с IBM представила первую компактную систему. Последние 7 лет на новом рынке Stratasys занимает лидирующее положение с долей более 50%. Однако широкому распространению различных технологий 3D-печати препятствует высокая цена этих устройств. Первый 3D-принтер Stratasys Dimension, выпущенный в 2002 году, стоил $30 тыс., в 2009 году цена преодолела барьер в $15 тыс.

Можно ожидать, что технология, позволяющая создавать объекты в единичных экземплярах, будет становиться всё более доступной, повторив путь лазерных принтеров, внедрение которых началось с бизнес-сектора и достигло масштабного пользовательского уровня. 3D-принтеры открывают широкие перспективы не только в работе инженеров, нуждающихся в апробировании своих продуктов ещё на этапе разработки, но и некоторых отраслях малотиражного производства.

Нелишним будет упомянуть, что аналогичные технологии позволяют создавать металлические конструкции путём запекания порошкового материала, а с помощью струйной технологии — печатать электрические схемы и даже выращивать живые органы. Возможно и эти технологии скоро будут широко распространены?