Хирургам из медицинского центра Калифорнийского университета в Дэвисе удалось продемонстрировать, как искусственные мышцы восстанавливают способность мигать у пациентов с параличом лицевых мышц. Разработка окажется полезной для тысяч людей, которые не в состоянии закрыть веки из-за ранений, инсульта или вследствие лицевой хирургии.

Очень часто бывает, что следствием сильных ударов, серьезных травм лица или дегенеративных мышечных заболеваний является потеря способности мигать веками глаз, что, в свою очередь, может привести к появлению язв на поверхности роговицы глаза и даже вызвать полную слепоту. Для того, что бы спасти зрение людей с повреждениями лицевых мышц хирурги из Медицинского центра Университета Дэвиса в Калифорнии разработали бионический имплант со встроенным искусственным мускулом, который в состоянии восстановить способность мигать веками глаз.

Сейчас мы наблюдаем первую волну применения искусственных мышц в биосистеме», – сообщил лицевой пластический хирург Трэвис Толлефсон (Travis Tollefson) из отделения головной и шейной хирургии медцентра университета. – «У нас есть множество идей и концепций, как технологию можно будет применять в будущем».

Центром этого импланта является искусственный мускул из электроактивного полимера (Electroactive Polymer Artificial Muscle, EPAM), изготовленный на основе кремния. Этот искусственный мускул может расширяться или сокращаться под управлением электрического сигнала, подобно живому человеческому мускулу. Петля EPAM под воздействием электрического тока из встроенной батареи, сокращается, смыкая веки. Сигналом к этому является сигнал от датчика, расположенным на веке другого, здорового глаза. Таким образом происходит полная синхронизация мигания веками обоих глаз.

Конечно, в этом случае мускулы EPAM используются для замены одних из самых маленьких и слабых мышц человеческого тела. Но потенциал технологии EPAM таков, что с ее использованием можно будет с успехом заменить каждую из существующих мышц человеческого тела. Вполне вероятно, что в будущем такая технология может быть использована не только для медицинских целей. Цепочки искусственных мускулов EPAM с успехом можно будет встраивать внутрь нормальных мышц, увеличивая, тем самым физическую силу человека.

В настоящее время ученые оттачивают новую технологию на животных и на кадаврах — трупах, предназначенных для анатомического вскрытия. По оценкам исследователей, технология станет доступной в течение пяти лет.