Химики из Университета Восточной Англии предложили конструкцию изготавливаемого из вполне доступных материалов фотоэлектрода, которая позволяет с высокой эффективностью вырабатывать водород из воды.

Новый электрод имеет основание из золота, покрытое слоями наночастиц фосфида индия InP; третьим компонентом системы служит каталитический комплекс [Fe₂S₂(CO)₆]. При погружении в воду и пропускании сравнительно малого тока такая фотоэлектрокаталитическая система может вырабатывать водород, причем эффективность этого процесса доходит до 60%.

Механизм реакции авторы описывают так: сначала падающие фотоны поглощаются нанокристаллами InP и переводят их электроны в возбужденное состояние. Затем эти электроны передаются железо-серному комплексу, а оттуда — ионам водорода H⁺ в окружающей воде, которые высвобождаются в форме H₂. Необходимые наночастицам фосфида индия электроны предоставляет золотой электрод.

Как можно заметить, авторы сумели обойтись без использования органических молекул, что заметно увеличивает срок службы фотоэлектрода.

Наша система надежна, эффективна и не содержит токсичных тяжелых металлов, — пытается заинтересовать инвесторов один из авторов работы Томас Нанн (Thomas Nann). — Думаю, у нее есть хорошие шансы в борьбе с другими предложениями в области промышленного получения водорода».