Ношение искусственного шестого пальца на руке на протяжении некоторого времени влияет на представление пальцев в моторной коре мозга, показали исследователи из Великобритании. Они попросили людей несколько дней носить и пользоваться управляемым дополнительным большим пальцем руки и отследили активность моторной коры до и после этого с помощью фМРТ.

Выяснилось, что после нескольких дней ношения устройства паттерны мозговой активности в моторной коре, ассоциированные с каждым пальцем, стали более похожи друг на друга, но эти изменения обратимы.

Статья опубликована в Science Robotics.

Большинство электромеханических искусственных конечностей — это протезы рук и ног, которые люди утратили вследствие травм или заболеваний. В этой области ключевую роль играют технические разработки, улучшающие характеристики протезов.

В то же время есть и другое направление: расширение возможностей человеческого тела при помощи дополнительных искусственных конечностей. Эта область довольно мала сама по себе, и еще меньше в ней работ, сконцентрированных не на конструировании новых электромеханических рук или ног, а на изучении того, как мозг воспринимает новые части тела, которыми он ранее никогда не управлял.

В то же время знать то, как мозг способен адаптироваться в таких условиях, важно для создания дополнительных конечностей, применимых на практике и в течение длительного времени, а не в лабораторных условиях.

В 2017 году Дэниэль Клод (Danielle Clode) разработала дополнительный большой палец руки, согнуть который можно, нажав пальцем ноги на датчик в ботинке. На тот момент палец был дипломным проектом Клод в Королевском колледже искусств в Лондоне. Позже Тамар Макин (Tamar Makin) из Университетского колледжа Лондона, специализирующаяся на исследованиях представления частей тела в мозге, пригласила Клод для изучения влияния разработанного ей пальца на это представление.

Исследования показывают, что с ранних этапов развития в мозгу формируется четкое представление руки и отдельных пальцев. Макин с коллегами решила провести эксперименты, замерив паттерны активности моторной коры, ассоциированные с движением пальцев, до, во время и после относительно длительного использования нового пальца.